L’archipel maltais – 3 îles en 1 semaine 🏝️- 1/2

Septembre 2022

Après avoir passé un long été à organiser la soirée pour fêter mes 30 ans (et oui, j’ai passé une dizaine …), nous avions une envie de destination au soleil, pas très loin, faisable sur 1 semaine et avec un potentiel « rando » intéressant. En fonctionnant par élimination, nous avons donc porté notre choix sur l’île de Malte et la majeure partie de son archipel. Vous l’aurez compris, cette destination n’était pas dans notre listing de pays à visiter, mais … c’était parfait pour un break bien mérité.

Pour ceux qui ne connaissent pas du tout, Malte est en réalité une des îles qui composent l’archipel situé en plein coeur de la Méditerranée, juste en dessous de la Sicile. Contrairement à cette dernière, les îles maltaises sont totalement indépendantes, elles n’appartiennent pas à un état situé sur le continent (comme la partie sud de l’île de Chypre). C’est donc le plus petit état de l’union Européenne. L’archipel est composé de 8 îles dont les 3 principales sont Malte, Gozo et Comino.

Un point que j’aimerais aborder dès maintenant pour tordre le cou aux idées que j’ai pu observer ici et là : Non, les îles maltaises ne sont pas qu’une destination « farniente« . Pour que vous puissiez comprendre : avant chaque voyage j’aime me renseigner sur le pays, sa culture, son histoire … Juste assez pour comprendre sans me gâcher la découverte. Un point qui est ressorti très souvent sur Malte c’est que ce n’est pas une destination que l’on fait pour la richesse de son patrimoine historique. Autant vous dire que mes yeux sont sortis de ma tête et que j’avais envie de crier … Tout d’abord, tous les pays, littéralement, chaque petit morceau de terre que compose notre planète, a une Histoire. Deuxièmement, Malte est loin, très loin d’être neutre sur le plan historique. Pour vous donner un aperçu : sa situation, elle est en plein cœur de la Méditerranée, une mer qui borde plus de 20 pays. Nous en reparlerons plus tard, mais je trouve ça dingue que de telles idées puissent se propager … (Charlotte découvre les dérives d’Internet … 😅). Tout ça pour dire que dans cette petite série d’articles, j’aimerais vous montrer que Malte et ses sœurs sont une destination que vous pouvez envisager même si vous n’aimez pas faire la sardine sur la plage 😉.

Programme en 1 coup d’œil :

• J1 – Samedi 24 septembre : Départ Orléans – Aéroport Charles De Gaulle (17h30) → Arrivée Aéroport international de Malte (20h05). Prise de marque dans La Valette et fin de soirée avec un Gin To’ au Bridge Bar.
• J2 – Dimanche 25 septembre : Après le petit-dej, direction les jardins Lower Barakka puis les Upper Barrakka Gardens. Dans l’après-midi, direction le ferry pour rejoindre Sliema et l’agence de plongée Dive System Malte. Baptême de plongée sur les rives de l’île Manoel, juste en-dessous du fort. Soirée à la découverte de La Valette.
• J3 – Lundi 26 septembre : Retour à l’aéroport pour récupérer notre voiture de location puis direction Marsaxlokk pour découvrir le fameux port. Petite balade jusqu’à la Saint Peter’s Pool, puis Il-Kalanka pour un petit plongeon. En route pour la Grotte bleue puis la piscine naturelle de Ghar Lapsi avant de rejoindre notre logement à Ir-Rabat dans la banlieue de Mdina.
• J4 – Mardi 27 septembre : Découverte de la cité du silence Mdina avant de rejoindre les falaises de Dingli pour une petite randonnée. Nous reprenons la route pour Fomm ir-Riħ puis la baie de Għajn Tuffieħa pour profiter du coucher de soleil sur la plage. Retour à Ir-Rabat.
• J5 – Mercredi 28 septembre : Direction la Tour Sainte-Agathe puis les falaises de Ras il-Qammieh avant d’aller à la découverte du Coral Lagoon. Petit casse-croute en attendant le ferry au niveau de Cirkewwa pour rejoindre la deuxième île : Gozo. Nous garons la voiture pour rejoindre la baie de Mġarr ix-Xini puis rando jusqu’aux falaises Ta’ Ċenċ avant de rejoindre notre logement à San Lawrenz. Fin de journée dans la zone de la regrettée Azure Window.
• J6 – Jeudi 29 septembre : Dès le matin, direction les Salins de Marsalforn puis la baie de Wied Il-Għasri. En route pour Victoria pour déjeuner et pour découvrir la Citadelle. Après-midi à Tal-Mixta Cave pour une petite trempette. Retour à San Lawrenz et retour à l’Azure Window pour le coucher du soleil.
• J7 – Vendredi 30 septembre : Petite balade dans les environs de Hondoq ir-Rummien avant de reprendre le ferry à Mġarr pour retourner sur Malte. Une fois arrivée à Cirkewwa, nous repartons directement en bateau pour rejoindre la troisième île : Comino. Découverte de la frénésie du Blue Lagoon avant de partir à la découverte de l’île jusqu’à l’Hôpital d’isolement abandonné. Retour sur Malte, petite halte à la Slugs Bay avant de rejoindre notre dernier logement à Il-Gudja.
• J8 – Samedi 1er octobre : Départ Aéroport international de Malte (13h55) → Arrivée Aéroport Charles De Gaulle (16h40).

La Valette, la cité des hospitaliers

Je ne vais pas vous faire attendre plus longtemps, nous allons parler histoire 😝. Promis, ce ne sera pas trop long, je vais essayer d’être succincte. Comme je le disais en introduction de cet article, l’archipel maltais détient une position géographique intéressante qui attira les convoitises. Si l’on se concentre sur la ville de La Valette, actuelle capitale, elle fut érigée par Jean de La Valette, aussi appelé Saint-Jean de Jérusalem. Avec un nom pareil, vous vous doutez que la religion se cache derrière tout ça. Effectivement, à l’époque des croisades, un ordre vit le jour dans la région de Jérusalem pour soigner les pèlerins. Au fil des années, ce regroupement fut chassé de ses différents points d’ancrage, jusqu’en 1530 où Charles Quint autorisa l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, appelé également les Hospitaliers, à occuper Malte, Gozo et Tripoli.

Bon, avec leur heaumes et leurs épées c’est vrai qu’on a tendance à les confondre avec les Croisés, mais leur mission était bien différente. Je ne vais pas trop rentrer dans le détail, si vous êtes intéressés je vous oriente vers la vidéo de Nota Bene à ce sujet. Toujours est-il que ce regroupement est à l’origine de la construction de la ville de La Valette : lorsque vous vous baladez dans les rues, vous retrouvez nombre de clins d’œil à cette époque, de quoi faire un véritable bond dans un univers chevaleresque. Pendant de nombreuses années, l’Ordre de Saint-Jean de Jérusalem fut bousculé par les Ottomans qui tentèrent à plusieurs reprises de prendre le territoire. Au XVIIIème siècle, vous le savez, c’est la Révolution en France, Bonaparte prend le pouvoir et compte bien faire valoir son aura. Il débarque à Malte et s’empare des îles en 1798. C’est une période sombre pour Malte puisque les troupes napoléoniennes conduisirent de nombreux pillages contribuant à un esprit profondément anti-français. Les maltais appelèrent l’Empire britannique à l’aide : ce dernier refusa de rendre le territoire aux Hospitaliers et en 1802 le traité de Paris officialisa l’annexion des îles à l’Empire britannique. C’est pourquoi aujourd’hui, l’anglais reste la langue officielle bien qu’elle cohabite avec le maltais.

Durant la Seconde Guerre Mondiale, Malte détenait une position stratégique puisqu’elle pouvait faire obstacle aux ravitaillements de l’Axe en Afrique du Nord. L’indépendance fut déclarée en 1964 mais la population était toujours sous le gouvernement monarchique d’Elisabeth II. Ce n’est qu’en 1974 que le pays se dota de son propre gouvernement.

Et notre Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, qu’est-il devenu ? Et bien il existe toujours aujourd’hui, il s’est transformé en organisation à vocation caritative. Présent dans plus de 120 pays dans le monde, leur but est de venir en aide aux plus pauvres et à ceux souffrant de maladie comme la lèpre. L’Ordre compte 138 500 membres, bénévoles et professionnels médicaux.

Maintenant que nous avons posé les bases, je vous propose de découvrir la ville de La Valette telle que nous l’avons parcouru.

Les transferts

Une fois n’est pas coutume, l’aéroport de Malte est plutôt éloigné de La Valette. Il vous faudra prévoir un transport pour rejoindre le centre-ville. Nous avons choisi le bus : trois lignes font ce trajet, la X4, la X5 et la X7, le trajet vous coutera 2 € et le véhicule roulera pendant 25 minutes avant de vous déposer au terminal, au pied des remparts. Pour connaître les horaires, et plus largement, connaître les différents itinéraires des bus maltais, vous pouvez vous rendre sur le site de la compagnie Malta Public Transport, ou bien télécharger leur application : Tallinja (Play Store / App Store)

Le logement

Notre choix s’est porté sur le Ajkla Mansion pour deux raisons toutes simples : la localisation et le prix. Bien que, il faut se le dire La Valette est une petite ville et, de ce fait, tout est relativement proche. Le Ajkla Mansion était, lors de notre venue, situé dans une ruelle en travaux, mais à aucun moment cela ne nous a dérangé. Une toute petite porte et vous rentrez dans un immeuble assez étroit mais qui s’étale sur 6 étages. Tout en haut vous avez accès à un rooftop : la vue n’est pas dingue, mais c’est toujours sympa de prendre de la hauteur.

La chambre est plutôt spacieuse avec suffisamment de rangements. Il y a une petite kitchenette qui permet de faire réchauffer un plat et une salle de bain assez grande. En somme, tout à fait convenable. L’hôtel propose aussi un jacuzzi, je ne l’ai pas testé mais, mon acolyte m’a avoué qu’il n’était pas fou … On s’en fiche, on n’est pas là pour ça.

Up & down

Pour notre première journée, nous voulions parcourir la ville pour nous situer et découvrir les nombreux bâtiments remarquables. Pour ce faire nous avons pris le chemin du fort St Elmo situé à la pointe dans le but de rejoindre les Lower Barrakka Gardens. En chemin nous faisons la rencontre du Mémorial de la cloche de siège (Siege Bell War Memorial). Ce monument fut construit en l’honneur des défenseurs de la ville au fil des siècles, elle sonne quotidiennement à la mémoire des victimes des conflits.

Nous atteignons ensuite les Jardins du Lower Barrakka, ces derniers sont assez simples mais ils offrent une vue imprenable sur le grand port. À l’intérieur vous ferez la rencontre d’un bâtiment au style Néo-classique et d’inspiration grecque. Il fut construit en mémoire de Sir Alexander Ball, un amiral britannique de la Royal Navy, envoyé à Malte en 1798 afin de repousser les troupes françaises de Napoléon.

Nous reprenons notre chemin en longeant la côte. Au niveau de la porte Victoria se trouve un bar assez atypique que je vous conseille particulièrement. Cet établissement a positionné sa terrasse sur un pont, d’où son nom : le Bridge Bar. Outre sa situation atypique, ils servent de très bons Gin Tonic, des planches pour grignoter et les vendredis soirs, vous pourrez assister à un concert de Jazz … 😊

Nous arrivons ensuite dans les Upper Barrakka Gardens. Plus grands que les Lower, ces jardins ont pris place dans un ancien fort de 1661, à cette époque ils étaient les jardins des Hospitaliers. Aujourd’hui, ils offrent une vue sur le port et sur les trois cités : Senglea, Vittoriosa et Cospicua.

Comme nous n’avions pas un timing illimité, nous avons décidé de faire l’impasse sur ces trois cités … Mais, il paraitrait que ce sont des lieux à voir. Plus calmes que La Valette, ces localités offrent des édifices historiques tout aussi beaux. Revenons à nos jardins, si vous les visitez aux alentours de 12h00 vous aurez la chance d’assister au coup de canon journalier.

Baptême de plongée

Pour la suite de notre programme nous avons pris le ferry pour rejoindre Sliema, ville voisine de La Valette, afin de nous présenter auprès de l’agence dans laquelle nous avions réservé notre baptême de plongée. Je n’ai malheureusement pas d’image à vous montrer.

Nous avons sélectionné l’agence Dive System Malta : et je vous la recommande. Le personnel est vraiment pédagogue et à l’écoute, ils prennent en compte les conditions et le niveau de chacun et prennent le temps pour que tout le monde puisse vivre la meilleure expérience possible.
C’était une première pour mon acolyte et moi, et même si les pluies des jours précédents ont rendu l’eau un peu trouble, nous avons eu la chance de voir l’épave d’un bateau ! C’était une de mes grosses envies lors de ce voyage. Notre spot de plongée se situait au pied du Fort Manoël juste après la marina et nous allions faire la rencontre de la barge Carolita.

Déjà, c’est quoi une barge Charlotte ?

C’est un bateau à fond plat, dépourvu de moteur : notre barge s’appelait la X127, elle a été construite par les Anglais et elle participa à la bataille des Dardanelles en 1915. Pour vous situer un petit peu, ce conflit pris place dans la péninsule de Gallipoli qui relie la mer Egée à la mer de Marmara (l’étendue d’eau qui borde Istanbul en Turquie). Cette région était à l’époque contrôlée par l’empire Ottoman qui, à cette date, était contre les Alliés. Bon, vu le profil du bateau, il est clair qu’il n’était pas utilisé pour les conflits, c’était plutôt un navire de débarquement pour les troupes et les munitions.

En 1921, le bateau fut transféré à Malte et dans la nuit du 21 avril 1942, il fut frappé à la poupe par une torpille venant de l’armée de l’air allemande. Comme je l’évoquais dans mon introduction, les îles maltaises ont été fortement impliquées pendant la seconde guerre mondiale et de nombreuses épaves de ce type reposent dans les eaux qui entourent l’archipel.

Quelques photos prisent sur internet de l’épave

Pour notre barge, si elle prit le nom de Carolita, c’est tout simplement car cela veut dire « corail » 😊. La proximité de l’épave avec le fort Manoël justifie également la présence de lits d’hôpital, de chaises roulantes et d’autres objets lancés dans la mer pendant et après la guerre. Je n’en ai pas vu personnellement étant donné le peu de visibilité.

Quelques morceaux de La Valette en vrac

Le soir et le lendemain, nous avons vadrouillé au travers les rues de la ville, je vais vous noter ici quelques spots intéressants, sans logique et sans parcours, parce que nous n’en avions pas vraiment à ce moment-là, voilà 😅.

Ce qui frappe lorsque vous vous baladez dans La Valette c’est son architecture : la ville est fortifiée, elle est donc cerclée par des remparts. Dès que vous dépassez les portes de la ville, les bâtiments sont en grande majorité de style baroque : les colonnes empruntées à l’antiquité, l’omniprésence de référence au catholicisme, les grandes façades trouées de nombreuses fenêtres, et parfois, sans crier gare, vous vous retrouverez face à des références à l’Empire britannique.

Totalement caractéristique de l’archipel : les balcons colorés dénotent des façades dorées des bâtiments. Ces gallarijas, leur nom en maltais, ont une origine encore inconnue et la réponse la plus probable est qu’ils soient inspirés de l’architecture turque et nord-africaine mais la ressemblance n’est pas parfaite.
Et d’ailleurs, la couleur dorée des bâtiments n’est pas une illusion d’optique : la pierre calcaire utilisée s’appelle la globigérine, elle est tendre, friable et est omniprésente sur tout l’archipel.
Pour vous la raconter en société, le nom même de l’île « Malte » est un dérivé de melita, qui signifie « de miel » en référence à la couleur de cette roche 😉.

En longeant la côte Sud …

Les couleurs du port de Marsaxlokk

Notre deuxième step se situe au Sud-Est de l’île : Marsaxlokk. Ensuite, nous avions tracé un itinéraire qui nous faisait longer la côte sud avant de rejoindre la deuxième plus grosse ville de l’île : Mdina. Mais avant toute chose, nous devions retourner à l’aéroport pour récupérer notre bolide avant de prendre la route.

Les transferts

Pour rejoindre l’aéroport il vous faudra prendre un bus à la gare routière juste sous les remparts de la ville. De notre côté, il fallu ensuite retrouver notre agence de location : SurPrice. Sans chichis et sans surcoûts forcés, l’agent nous a rapidement orienté vers notre voiture : une Peugeot 108. Petite particularité cependant : la conduite étant à gauche sur tout l’archipel, le volant se situait à droite du véhicule, plutôt déroutant. À peine le temps de se familiariser avec le levier de vitesse à manipuler avec la main gauche et nous voici à enchaîner les ronds points ! Pour ceux qui auraient de l’appréhension pour la conduite à gauche : oui, il va vous falloir un temps d’adaptation, comptez une bonne journée et demie de route pour prendre des automatismes. Le tout est de rester concentré, de ne pas se précipiter et surtout de se faire confiance.

Depuis l’aéroport de Malte, il faut compter 12 min pour rejoindre Marsaxlokk, 20 min depuis La Valette. Et oui, les distances sont très courtes et avoir une voiture vous permettra d’enchaîner les spots sans perdre une minute. C’est d’ailleurs le mode de transport que je vous conseille pour votre séjour sur l’archipel ! À moins que vous ne préfériez les deux roues. Dans tous les cas, les véhicules sont acceptés dans le ferry qui relie Malte à Gozo (moyennant supplément) ce qui est, on ne peut plus pratique.

La ville de Marsaxlokk (prononcez « marsachlok ») fut fondée par les phéniciens et se situe dans le creux d’une baie. Elle abrite le plus grand port de pêche de l’île et ce dernier fait sa renommée puisqu’il est le lieu de mouillage de nombreux luzzu.

Kécecé un luzzu ? Vous les avez sans doute déjà vu, ce sont les bateaux traditionnels maltais. Ils sont tous peints avec des combinaisons de couleurs primaires : vert, bleu, rouge et jaune et ont tous, de chaque côté de leur proue, des yeux phéniciens censés les protéger contre les aléas de la mer.

Vous verrez sans doute des allusions à l’œil d’Horus sur internet … Après plusieurs recherches … je n’ai rien trouvé qui valide ou invalide cette information … Il parait peu probable que ce soit une référence à la religion égyptienne, pour autant, le symbole est proche … Le mystère reste entier 🤓.

St Peter’s Pool et la plage de Kalanka

Marsaxlokk est également connu pour son marché, mais vous ferez vite le tour. Nous avons ensuite décidé de nous diriger vers la péninsule à l’est de la ville pour rejoindre la célèbre St Peter’s Pool. Nous avions tout-à-fait conscience que le lieu était prisé des touristes et qu’en arrivant à 13h30, nous aurons très peu de chance de trouver l’endroit désert. Ce fut moins bondé qu’imaginé, sans doute car nous étions fin septembre, mais … je le confesse, nous sommes un petit peu sauvages lorsqu’il s’agit de profiter de spots naturels. Nous préférons lorsqu’il y a peu ou pas de monde … Comme beaucoup d’entre nous je pense.

La St Peter’s Pool est une sorte de fer à cheval dans la roche et qui, de par sa forme, ressemble à une piscine naturelle. Vous l’aurez sans doute reconnu, la pierre est de la globigérine. Le temps pour nous de prendre quelques photos et … Nous partons vite à la recherche d’un autre spot pour pouvoir piquer une tête 😊.

Nous avons rebroussé chemin et repris la route principale pour rejoindre la plage de Kalanka. Nous ne savions absolument pas ce que nous allions trouver là-bas, mais nous avions la ferme intention de faire trempette.

La plage de Kalanka est comme St Peter’s Pool en forme de fer à cheval mais présente une vaste zone plane pour pouvoir s’installer. Et le principal avantage est que vous serez seuls ou presque. C’est donc, selon moi une bonne alternative pour pouvoir être tranquille même si, il faut se l’avouer, St Peter’s Pool est plus jolie.

La grotte bleue

S’il y a un élément naturel qui multiplie l’imaginaire ce sont bien les arches rocheuses. Qu’elles soient positionnées au bord de la mer, d’un lac ou bien dans les terres, les montagnes, elles sont toujours comparés tantôt à des fenêtres, des éléphants, des ponts, des portes, des trous … Cette fois-ci, nous allons à la rencontre d’une grotte. La Blue Grotto se situe sur la côte Sud-Ouest de Malte, à 15 min en voiture de Marsaxlokk, et est une véritable attraction.

Et c’est vrai que le spectacle est impressionnant. Mais pourquoi « bleue » ? Ce nom fut donné en référence à la clarté des eaux sur cette zone de l’île. Pour aller vérifier de plus près, il vous faudra prendre un bateau au port de Wied iż-Żurrieq. L’excursion vous coutera 8 € mais il vous faudra attendre que la mer soit calme. Nous avons choisi de seulement nous arrêter au spot pour prendre quelques photos et hop !

Meilleure piscine à Għar Lapsi

Avant de rejoindre notre prochain logement, il nous fallait absolument faire une halte à Għar Lapsi. À peine 8 min de voiture depuis la Blue Grotto, vous rejoindrez une baie. À première vue, vous n’avez rien à faire ici : un parking, de gros bâtiments bétonnés, une aire de jeu pour les enfants … Vous qui vous entendiez à un spot naturel … La déception est présente.

Pour autant, ne repartez pas bredouille ! Il vous suffit de descendre l’allée menant à la mer et vous tomberez nez à nez avec une véritable piscine naturelle !

La disposition des roches y est pour beaucoup puisqu’elles forment une sorte de trou ouvert sur la mer. Les habitants ont installé des échelles et des rampes pour l’accessibilité, de ce fait, ne vous attendez pas à être seuls, le lieu est connu. Pour autant, cela n’enlève rien à l’expérience puisque vous vous prenez les vagues en pleine face dans un bruit assourdissant et que vous entrez directement dans une zone profonde (contrairement à la pente plus ou moins douce lorsque vous êtes sur une plage). C’est également un des rares lieu de la côte sud qui est accessible à pied (souvenez-vous de la falaise à Blue Grotto 😉).

En faisant quelques recherches, je me suis aperçue que Għar Lapsi était également un lieu de plongée enregistré par la PADI (Professional Association of Diving Instructors). Pour ceux qui ne connaissent pas, c’est la plus grosse organisation de plongée mondiale, si vous souhaitez passer votre certification, il faudra vous adresser à eux pour avoir votre diplôme. Pour en revenir à notre baie, le spot de plongée n’a pas l’air très profond et plutôt accessible, à tester si vous êtes amateur 😊.

Mdina et la côte Ouest

Nous voici en route pour la deuxième plus grosse ville de l’île de Malte : Mdina et son faubourg, Rabat. C’est une étape incontournable lors de votre séjour sur l’archipel. Avant l’arrivée des Hospitaliers, cette ville était la capitale de Malte avant d’être transférée à Birgu en 1530, puis La Valette en 1566.

Il faut compter 15 min de trajet en voiture depuis Għar Lapsi (24 min depuis La Valette).

Le logement

Et quoi de mieux qu’un hôtel dans un bâtiment du 17ème siècle ? Le Point de Vue est véritablement une petite pépite, à deux pas de la cité fortifiée. L’établissement fait à la fois chambres d’hôtes et restaurant, et vous bénéficierez d’un parking gratuit à deux pas : royal. Les chambres sont grandes, la nôtre avait vue sur Mdina et nous avions une salle-de-bain privée. Et comme le Point de Vue fait restaurant, nous avions le petit-déjeuner inclus … Des rois je vous dis.

Lorsque vous réserverez votre logement pour Mdina, ne vous entêtez pas à trouver un hôtel à l’intérieur des remparts … Il en existe quelques-uns, mais hors de prix, car ce ne sont que des bâtiments historiques. Surtout, vous n’aurez aucun intérêt. Certes, vous serez au cœur de l’ancienne citée, mais … autant payer un peu moins cher vos nuits et vous positionner à l’extérieur des remparts, dans Rabat.

Mdina, la cité du silence

Je ne sais pas si je suis très claire dans mes explications, peut-être qu’avec des précisions ce sera plus logique pour vous. Vous avez la ville historique de Mdina, qui est fortifiée, et ne compte qu’environ 250 habitants descendants en grande partie de la noblesse maltaise. Ceci explique en grande partie son surnom de Cité du Silence car le calme est omniprésent à l’intérieur des remparts. Vous trouverez nombre de bâtiments historiques très bien entretenus, et une multitude de petits passages pavés d’une propreté irréprochable. Quelques restaurants, des boutiques de souvenirs, des musées : Mdina est un véritable petit écrin qui vous fera voyager dans le temps.

Parmi les spots à voir absolument, vous ne pourrez pas passer à côté de la majestueuse Cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul. Elle surplombe toute la cité et trône sur la place principale.

Vous pouvez ensuite emprunter le chemin qui vous plaira pour découvrir les moindres recoins jusqu’à atteindre le Bastion Square. Pour la petite anecdote, Mdina fut un lieu de tournage de la série Game of Thrones, comme nombre de spots sur l’archipel. La ville représente King’s Landing dans la saison 1 (ou Port Réal en français). Vous reconnaîtrez sans doute la porte de la cité, celle par laquelle Catelyn Stark et Ser Rodrik entre à dos de cheval.

Et parlons-en un peu de cette porte, elle fut construite par le Français Charles-François de Mondion comme nombre de bâtiments sur l’île de Malte pendant la période d’occupation par les Hospitaliers. Il fut d’ailleurs membre de l’Ordre peu de temps après son arrivée en 1715. Vous l’aurez remarqué, cette porte est emprunte au style baroque elle aussi, mais ce qui est le plus marquant c’est que notre Charles-François fut un élève du célèbre Maréchal Vauban … Et si vous regardez attentivement les remparts de la ville … Inspiration ? Sûrement, compte tenu du fait que, même si les fortifications ont été construites bien avant, à l’époque antique, elles ont été revues à la période des Hospitaliers.

Vous voici arrivé tout au nord de la cité, à l’intérieur du Bastion Square. De cette place pleine de charme, vous aurez une vue imprenable sur les oliveraies qui bordent les remparts et sur la ville voisine de Mtarfa avec sa tour de l’horloge.

Dernier spot que je vous conseille dans la ville de Mdina : l’Hôtel de Ville. Il se situe non loin de l’entrée et entre 8h30 et 11h30 (sauf le dimanche) vous pourrez passer une tête pour observer la cour intérieure.

Si plus haut je vous déconseillais fortement de prendre un logement à l’intérieur de la cité, vous pouvez néanmoins vous octroyer un ou deux déjeuners ou dîners dans l’un des restaurants. Je vous en conseille 2 :

Le Trattoria AD 1530 : Vous ne pouvez pas le rater, il est juste en face de l‘Hôtel de Ville. C’est un restaurant traditionnel italien, donc au menu, des pizzas et des pâtes travaillées avec finesse. La terrasse est agréable et l’établissement est inscrit auprès de l’association Relais & Châteaux, cocorico 🐓 .

Le Coogi’s Pizzeria at Palazzo Costanzo : Un peu moins chic, mais toujours aussi bon, le Coogi’s nous a tapé dans l’oeil avec sa cour intérieure. Le bâtiment d’inspiration arabe est plein de charmes et vous pouvez déguster une des nombreuses pizzas proposées dans une ambiance feutrée très agréable.

Évidemment, vous commencez à me connaître, si je vous conseille ces deux adresses, c’est bien entendu qu’elles proposent des plats végétariens et vegans 😉

Oui, je vois que vous le pensez très fort : nous avons fait une cure de pizza. Plus sérieusement, la cuisine méditerranéenne est, bien entendu, omniprésente sur l’archipel : les pâtes, les légumes gorgés de soleil, le poisson, la sauce tomate et, bien sûr, les pizzas. Malte a également quelques plats typiques, j’avoue que ce n’est pas nécessairement le genre d’expérience que nous recherchons mais j’ai goûté l’Imqaret, un biscuit fourré à la date, plutôt pas mal 😋.

Un dernier point, j’appelle cette ville « Mdina« , mais ne soyez pas surpris si vous voyez une autre orthographe passer : L-Imdina ou Médina. Il faut dire que, la ville a plusieurs fois changé de nom, elle s’appelait autrefois Melita (le miel, on se souvient 😉) ou encore Rabat. Ce point peut porter à confusion, car dès lors que vous sortez de la cité fortifiée, vous n’êtes plus dans Mdina, mais dans son faubourg adjacent : Rabat. À ne pas confondre avec la capitale du Maroc ni avec Rabat la plus grande ville de l’île de Gozo …

Ok, là ça devient compliqué Charlotte

Je récapitule, vous avez :

• Mdina (L-lmdina ou Médina) : qui veut dire en arabe « Ville » et correspond à la cité historique fortifiée, autrefois capitale de l’île de Malte.
• Rabat (Ir-Rabat) : le faubourg, c’est sans doute dans cette zone que vous allez trouver votre logement. À ne pas confondre avec Rabat, la capitale du Maroc ni avec Rabat, le deuxième nom donné à la plus grande ville de l’île de Gozo.
• Victoria (Ir-Rabat ou Rabat) : La principale ville de l’île de Gozo que nous verrons un peu plus tard.

Ça va mieux ? Donc, nous pouvons continuer … 😁

Un petit tour dans Rabat

Je serai rapide concernant le faubourg puisque nous l’avons appréhendé que le temps d’une soirée. Le principal intérêt est, là encore, de vous balader au travers des rues pour profiter de l’architecture. L’un des spots à voir est l’ancienne porte de la ville : elle était juste derrière notre hôtel et offre une vue magnifique sur la campagne environnante.

Ensuite, je vous conseille d’aller à la rencontre de la Casa Saul Azzo et d’arpenter les petites ruelles ponctuées de maisons fleuries. Nous sommes passés en soirée et le charme de l’architecture vous séduira tout en vous donnant un joli aperçu de l’architecture maltaise.

Un petit tour devant l’Église Saint-Paul de Rabat, toujours emprunte de l’architecture baroque, ce bâtiment est également sublime et impressionnant. Elle est également un lieu de pèlerinage notable étant donné qu’elle abrite les catacombes de Saint-Paul. Ces dernières constituent 4 kilomètres de galerie pour entreposer les ossements, et si le lieu est sacré, c’est parce qu’il serait le lieu où s’est réfugié Saint-Paul après un naufrage … Pourquoi pas ? Nous n’avons pas pu faire la visite, mais si le cœur vous en dit … 😊

Dingli Cliffs : à la recherche des cart-ruts

Sortons de la ville pour une excursion le long des falaises de Dingli, à l’Ouest de l’île. Nous avons repéré un tracé de randonné qui nous permettait de prendre l’air tout en montant sur le point culminant de l’île. Cette zone est également le théâtre d’une des plus grandes énigmes de notre planète.

Jusqu’ici nous avons beaucoup parlé des Hospitaliers et de leur importance dans l’archipel même après leur départ il y a plus de 200 ans. Cette fois-ci nous allons remonter davantage dans le temps et s’intéresser à la période de l’âge de bronze, bien avant la naissance de notre fameux J.C. Enfin … Tout du moins on estime, puisque le sujet que je m’apprête à aborder est rempli de zones d’ombres. Trêve de suspense, nous sommes donc dans la dernière période de la préhistoire et les habitants de l’archipel ont déjà construit des temples mégalithiques comme celui de Ħaġar Qim ou de Tarxien (si cela vous intéresse, je vous laisse vous renseigner, nous avons fait l’impasse sur la visite de ces sites).

Attends Charlotte, c’est quoi un temple mégalithique ?

Ce sont des édifices à vocation funéraires et construit à base de pierres, vous voyez Carnac en Bretagne ? Et bien c’est une construction mégalithique. Je ferme la parenthèse, revenons à Malte.

La zone le long des falaises de Dingli, est le théâtre de ce que l’on appelle les cart-ruts (litt. les ornières de chariot). Pour faire simple, ce sont des sillons tracés dans la roche sur plusieurs kilomètres en plein cœur de la campagne maltaise (et gozitainne). Ils fonctionnent par paire, mais ne sont pas toujours parallèles, ont des profondeurs et des écartements variables, en somme, on ne sait pas ce que c’est. Ce n’est pas des blagues, aujourd’hui, nous sommes incapables d’affirmer à quoi ces ornières sont dues : voie de transport, technique d’irrigation, vocation religieuse … ? Tout porte à penser que ce sont plutôt des lignes pour transporter des matériaux, notamment car les sites de carrière étaient situés dans la même zone. Mais les chercheurs s’accordent à dire que ce n’est ni un chariot ni des patins qui auraient tracé ces lignes par l’usure. Les sillons seraient volontaires et non dûs à un instrument.

Si je vous parle de tout ça, c’est que, compte tenu du tracé de randonné que nous avions planifié, nous allions sans doute rencontrer ces énigmatiques cart-ruts ! Si le cœur vous en dit, je vous partage le trajet juste ici. Départ au niveau de la Chapelle Sainte-Marie-Madeleine de Dingli, une petite construction au bord de la falaise, c’est ici que vous pourrez plus ou moins facilement garer votre voiture.

Ensuite, il vous faudra longer les falaises. Pour tout vous dire, même si la vue est magnifique, toute cette partie du trajet se fait le long d’une route très passagère et notamment empruntée par les camions des nombreuses carrières voisines … Nous avons vu mieux … Vous arriverez ensuite dans la zone des silos à grain de l’âge de bronze.

Pour être tout à fait honnête avec vous, nous n’avions pas du tout identifié ces silos lorsque nous étions sur place. Il faut dire que, à cette époque, pour conserver le grain, les Hommes creusaient des trous dans la roche calcaire et les façonnaient en forme de poire pour pouvoir contenir suffisamment de denrée. Ils remplissaient ces cavités à ras bord et les fermait le plus hermétiquement possible pour que la conservation soit optimale. Donc, à première vu, ce ne sont que de profonds trous dans lesquels nous avons failli tomber 😅.

La suite du trajet vous fera passer au travers de vignobles avant de monter sur le point culminant de l’île : Ta’ Dmejrek. Pour pouvoir revenir sur vos pas, la rando vous fera traverser une zone fermée … Mais comme vous serez totalement perdue au milieu de nul part, je pense ne pas m’avancer en vous disant que ça ne risque rien 😉. C’est ensuite que nous entrons dans une zone de cart ruts. Nous ne savons pas trop si les traces dans la roche pouvait être identifiées comme tel … Toujours est-il que, si vous voulez vraiment en voir, aller à Clapham Junction.

Fomm ir-Riħ et Għajn Tuffieħa bay

Quoi de mieux après une petite séance de marche que de trouver un spot où pouvoir se baigner pour se délasser ? Nous voici donc à la recherche de la baie Fomm ir-Riħ qui, à première vue, pouvait nous offrir une jolie petite plage isolée pour que nous puissions être tranquilles jusqu’à la fin de la journée. Une fois notre voiture parkée à côté de la girouette chat, il nous fallu trouver le sentier d’accès.

Tout d’abord, 2 mots sur cette girouette : c’est une construction issu du projet Windrose qui a vu le jour en 2018, l’objectif était de mettre en valeur les des projets artistiques montrant l’importance des vents sur le plan historique, mythologique et actuel dans la culture méditerranéenne. Pourquoi un chat ? Car il paraitrait que ces animaux choisiraient la position dans laquelle ils se nettoient en fonction du sens du vent dominant 😊.

Un sentier tout tracé mène directement à la baie. Seulement voilà, ce dernier est illégalement fermé par l’habitation construite sur la falaise. Il existe un autre chemin pour descendre dans la baie, mais il est beaucoup moins praticable, et après avoir longé la falaise, balayée par les vents, nous avons décidé de reprendre la route pour nous diriger vers un autre spot. Quelques photos avant de partir …

Après un petit quart d’heure de route, vous atteindrez une autre baie remarquable : Għajn Tuffieħa (litt. l’œil de la pomme).

Nous ne pouvons pas dire que celle-ci était tranquille compte tenu du nombre de personnes qui avait posé leurs serviettes sur le sable. Néanmoins, en arrivant à 18h00, le soleil commençait doucement à se rapprocher de l’horizon pour se faire manger par la mer. Et il faut dire que le spectacle était vraiment magnifique. La Għajn Tuffieħa bay est gardé à sa droite par une tour fortifiée depuis laquelle vous aurez une vue imprenable. Prenez le temps d’explorer les alentours avant de rejoindre le sable.

Et c’est ainsi, qu’une fois le soleil engloutis, nous sommes retournés à Rabat pour passer notre dernière nuit avant de reprendre la route.

Et c’est sur ce que je vais conclure cette première partie. J’aurai pu attendre notre arrivée sur Gozo, néanmoins cette île est beaucoup plus petite et, de ce fait, les deux articles auraient été totalement inégaux en longueur. Donc, nous verrons dans le prochain article le nord de l’île de Malte, Gozo et Comino. Vaste programme … 😊

@Cwmtraff & @Tinytwine